综观数千年的养生学史，中国传统养生学大致经历了一个由百花齐放、各自发展到理论融合、诸术交用的过程，出现了许多在养生理论和方法上各有侧重、自成体系的流派，这些流派又相互影响、融合，共同构建起传统养生学的文化宝库。其中比较重要的有养神学派、包括气功和运动养生的养形学派、起居养生学派、食养学派和药饵学派等，下面介绍养形学派。
养形学派
养形学派是指侧重形体锻炼的养生学派。以动养形，始於庄子，他提倡导引，开导引养生之先河。吕不韦在其《吕氏春秋》中也强调动形（体育锻炼）对保障健康的重要。汉代以后，运动养生法得到进一步发展，如华佗创了「五禽戏」，导引气功养生不断创新，宋代创立八段锦，明清太极拳盛行，以及近年兴起的站桩、甩手、及各种运动、舞蹈、体操、健体操等锻炼形体的方法，都是继承和发展中国古代养形法。
气功养生——气功古称行气、导引、吐纳、入定等，近代才称为气功，是练功者通过调身、调心、调息来发挥自身内在潜能，以增强体质、祛病延年的一种保健方法。早在四千多年前，就有了气功的萌芽，然後奠基於先秦，战国的出土文物「引气玉佩铭」就讲述行气的过程。长沙马王堆汉墓出土的气功文献「却谷食气」和「导引图」，说明秦汉时期，气功已经发展为较成熟的养生术。中国气功的流派众多，大体可分为如下五大类别：
（1）吐纳派功法，强调呼吸锻炼为主；
（2）导引派功法，强调以动功为主；
（3）禅定派功法，强调以练静为目的；
（4）存想派功法，强调运用想像、意念来修练；
（5）周天派功法，注重意念诱导、气息调整和意气相合。
吐纳·服气·内丹——吐纳是气功最早的形式，起源于春秋战国，是透过调整呼吸达到长寿目的。一般是鼻吸口呼，或近乎闭气的缓吐，把鼻息调至细慢长匀。至于服气、内丹，皆为道教的气功术语。服气有内、外之分，外气类似吐纳，内气就是胎息，即仿效胎儿，不用口鼻而（想像）通过脐带呼吸。内丹，乃相对于金砂药石等外丹而言，被视为人身精气炼成的丹药，是炼气气功融合存思内视的炼意气功，发展而成的以意行气修炼方法。这种行气术萌芽于两汉，起始于隋唐，至北宋中期张伯端《悟真篇》的出现，标志着内丹术已发展成熟，后来又演化为南北宗内丹的各个派别。
运动养生——运动养生是以肢体运动为主的养生方法。传统养生理论认为人体像流水一样，要多活动才可畅通血脉，达致「不腐」的祛病效果。但活动讲求适中，「形劳而不倦」，因此特别设计了针对身体各种机能而运动的方法。早在先秦时期，就出现了导引和按跷(按摩)术，几千年来，锻炼的方法可谓林林总总，难以胜数。其实不论派别，只要能做到腰常摇、胸常挺、腹常收、肢常伸，已经是运动养生的一种，像现代的体操、舞蹈、爬山、游泳等，都合乎养生之道。
1）导引术
「导引」是一项以肢体运动为主，配合呼吸吐纳的养生方式，源于上古的舞蹈动作。春秋战国时期，导引术获得长足的发展，出现了「熊经」、「鸟伸」等术势。马王堆三号汉墓出土《导引图》的40多种姿势，便是先秦导引术的总结。早期的导引还包括了气功和按摩，隋唐以后，气功、按摩逐渐从导引中分离出来。导引作为一种独具特色的养生方法，历代皆有发展，代表流派如周代王子乔始创的《赤松子导引法》、唐代高僧鉴真所创的《鉴真吐纳术》、宋代高僧广渡始创的《广渡导引术》和清代曹廷栋创设的《老人导引法》等。
马王堆三号汉墓出土“导引图”帛画复原图，显示导引术的多种姿势。
如图：
2）五禽戏
五禽戏是东汉名医华佗模仿虎、鹿、熊、猿、鸟五种禽兽的动作，组编成的一套锻炼身体的拳法。虎戏仿虎的勇猛刚威，以增长气力；鹿戏仿鹿的奔驰反顾，以灵活腰腿；熊戏仿熊的倒卧翻滚，以畅通血脉；猿戏仿猿的攀援跳跃，以灵敏身手；鸟戏仿鸟的展翅高飞，以悦心情；倘能经常练习，「起作一禽之戏，沾濡汗出」，便可达到祛病强身之效。五禽戏至今仍盛行不衰，分出为多的流派，主要有胡跃贞演练的偏于内功的五禽戏；叶涛演练的偏于外功的五禽戏和焦国瑞整理的内外俱练的五禽戏，梁士丰整理的自发式五禽戏等。
3）八段锦
八段锦是宋代民间产生的术式简单、老少皆宜的导引术。八段锦，即八段动作。古人认为这八段动作美如画锦，故称之为八段锦。其动作要领，有人编成歌诀，以便记忆：「两手托天理三焦，左右开弓似射雕，调理脾胃需单举，五劳七损向后瞧，摇头摆尾去心火，两手攀足健肾腰，攒掌怒目增力气，背后七颤百病消」。八段锦在流传过程中分为南派北派，北派托名岳飞所作，动作繁复，以刚为主，侧重肢体运动，称「武八段」。南派托始于梁世昌，动作简易，以柔为主，强调导引与行气结合，称「文八段」。
4）太极拳
太极拳是一种拳法与导引相结合的健身术。太极一词，源出《周易》，宋人周敦颐《太极图说》解释为：「太极动而生阳，静而生阴。静极复动。一动一静，互为其根」。太极拳便是依此原理演化而来，因此具有动静交融、上下相随、内外协调、神形相济、首尾连贯、周身运转、简便易行等特点。有关太极拳的起源说法很多，如有梁人韩拱月创韩氏家传太极说，有宋代张三丰、明代张松溪创武当太极说，明末陈王廷创陈氏太极说。事实上起源应该是多元的，到明清时已广为流传，并形成各种不同流派。
武当山
太极拳：
按摩养生——按摩，又名推拿，古代还叫做按跷（又蹻）、案杬、扶形，是一种摩擦皮肤、按压穴位，促进血液回圈，以调整神经功能和人体机制的却病延年术。早期为导引术的一种，先秦时已为医家常用，到唐宋时期更受重视，独立成一种久行不衰的治病防病养生术。明清以来，自我保健按摩养生更加普及，许多养生著作都有按摩养生的内容，方法也更多样化。其中代表有孙思邈《千金方》中记载的《老子按摩法》、清代养生家方开首创的《摩腹运气功》等。
